Germinal é um romance de Émile Zola, um consagrado escritor francês, considerado criador e representante mais expressivo da escola literária naturalista.
Escrito em 1885, a cena tem lugar no norte da França e retrata aspectos técnicos das extrações minerais e as condições de vida nos agrupamentos dos mineiros.
Germinal baseia-se em acontecimentos verídicos. Para escrevê-lo, Émile Zola trabalhou como mineiro numa mina de carvão, onde ocorreu uma greve sangrenta que durou dois meses. Atuando como repórter, adotando uma linguagem rápida e crua, Zola pintou a vida política e social da época como nenhum outro escritor. Mostrou que o ambiente social exerce efeitos diretos sobre os laços de família, sobre os vínculos de amizade, sobre as relações entre os apaixonados. A história se passa na segunda metade do século XIX, mas os sofrimentos que Zola descreve continuam presentes em nosso tempo.
Etiénne chega de madrugada na cidade de Marchiennese e logo vê uma mina de carvão chamada Voreux. Quando uma trabalhadora morreu, Etiénne ocupou seu lugar. Na mina, as condições eram péssimas. Para escavar, os mineiros tinham que se ajoelhar, além da temperatura ser de 35°C e o ar não circulava. Ele ficou na casa da família Maheu, onde vivia o velho “Boa Morte”, seu filho, nora e netos. Quase todos trabalhavam na mina para garantir uma renda que permitisse viver. Para realizar a higiene pessoal, banhavam-se em uma tina, partilhando todos da mesma água. Etienne acaba apaixonado por Catherine, a filha mais velha de Maheu, que já está comprometida com Chaval. Quando o salário dos mineiros sofre uma redução eles entram em greve.
É possível interpretar Germinal em diferentes aspectos, de maneira geral os leitores fazem uma análise crítica das relações de trabalho e justiça social, esta é, sem dúvida, uma avaliação importante dos elementos descritos na obra. Outras abordagens, porém, também merecem destaque como as condições de saúde da população trabalhadora, o papel histórico desempenhado pelas mulheres, e, talvez uma das mais importantes, as relações estabelecidas pelo homem com o meio ambiente que o circunda.
Obras pertencentes ao movimento literário conhecido como naturalismo abordam a realidade social e portanto consistem em um ótimo retrato da sociedade da época.
