Capítulo 2: A Estrada Larga Que Conduz à Destruição
Entrem pela porta estreita, pois larga é a porta e espaçoso o caminho que leva à destruição, e muitos entram por ele.
— Mateus 7:13
Deus prometeu a Abraão que Ele não destruiria Sodoma se encontrasse dez pessoas justas lá. Ele não as encontrou. Sodoma foi destruída. Às vezes me pergunto se Ele conseguiria encontrar seus dez aqui na América, a nova Sodoma.
Está claro que não estamos mais vivendo em um país cristão. O cristianismo está morrendo aqui, e morrendo rapidamente. A fé cristã nunca pode desaparecer do mundo, mas pode ser rejeitada por homens e por nações. Um homem não pode remover Cristo do universo, mas pode remover a si mesmo de Cristo. Uma nação não pode expulsar a igreja da face da terra, mas pode expulsar a igreja de suas fronteiras.
Hoje, cerca de 70% dos americanos afirmam ser cristãos. Este número representa um declínio acentuado, mas o problema não é o declínio no número de crentes professos. Se tivéssemos perdido simplesmente 10 ou 20%, mas ainda tivéssemos 70% que realmente estivessem em chamas com a fé, haveria muito menos motivo de preocupação. Mas o problema com esses 70% é que não são realmente 70%. Os 70% são compostos principalmente do tipo de cristãos que não podem ser facilmente distinguidos dos ateus.
De fato, o crente americano médio compartilha muitas semelhanças com o descrente americano médio. Se você o seguisse, rastreasse seus movimentos, ouvisse suas conversas, observasse como ele passa seu tempo livre (muito parecido com o que nossos iPhones já fazem), você não encontraria nenhuma evidência concreta de que ele acredita que algo existe além do véu da existência física. Ele fala como os não-cristãos, veste-se como eles, comporta-se como eles, assiste aos mesmos programas de televisão, consome o mesmo tipo de mídia, entrega-se aos mesmos vícios e não sente culpa por essas indulgências. Tudo é igual.
Um Nevoeiro de Autoengano
Pergunte ao cristão americano médio como sua vida seria diferente se ele não acreditasse em Cristo, e ele terá dificuldades em fornecer um único exemplo. E isso não o incomodará. Ele é extremamente confiante em sua própria complacência espiritual. Ri da própria ideia de que Deus possa mandá-lo para o Inferno. Ele não tem problemas em acreditar que algumas pessoas estão condenadas—muitas pessoas, até mesmo—mas não ele. Ele vive em um nevoeiro de ilusão covarde e confortável, e ele se torna mais espesso a cada dia.
O nevoeiro consiste em uma massa emaranhada de autoenganos, alguns que dizemos em voz alta e outros que pensamos para nós mesmos, mas nunca diríamos. São esses autoenganos, essas ilusões confortáveis que nos impulsionam ao longo do caminho largo que leva à destruição, que espero desfazer neste livro.
Esses autoenganos, ironicamente, não se originam no eu. Se levarmos nossa fé a sério, reconheceremos que são obra de Satanás. Eles fazem parte do plano de batalha extraordinariamente eficaz que o Maligno elaborou para o Ocidente. É um plano bastante diferente daquele que ele tem usado em outras partes do mundo. De fato, parece que ele tem apenas duas estratégias, e elas estão em extremos opostos do espectro. A primeira tática é a mais simples e direta: matar os cristãos. Vemos isso acontecendo em todo o mundo em uma escala sem precedentes. Ouvimos falar disso nas notícias apenas esporadicamente, e nunca com a palavra "perseguição" anexada. Mas ainda assim, o solo em todo o mundo está encharcado com o sangue dos mártires cristãos.
Claro, a exterminação de cristãos no Oriente é ignorada pelos cristãos americanos e pela igreja neste país tão completamente quanto é ignorada pela mídia. Não nos importamos. Não realmente. Está tudo muito longe para notarmos. Muito distante tanto em geografia quanto em experiência. Continuamos, então, como se a igreja não estivesse sob cerco, como se não estivesse sendo travada uma guerra contra todos nós.
A situação traz à mente a cena em torno da Batalha de Bull Run no início da Guerra Civil. A União esperava ganhar tão facilmente que simpatizantes da União vieram ao campo de batalha com cobertores e cestas de piquenique. Eles se sentaram à margem, relaxando à sombra e tomando chá enquanto uma terrível batalha era travada à distância. Os piqueniqueiros logo pegariam seus cobertores e cestas e correriam por suas vidas—a luta não se desenrolou como eles esperavam—mas a tolice, arrogância e inconsciência daqueles espectadores me lembram a igreja no Ocidente. Estamos relaxando, fazendo nosso piquenique e comendo nossos sanduíches, mesmo enquanto uma luta violenta e desesperada acontece. Homens estão sangrando e morrendo e clamando de angústia enquanto dormimos confortavelmente à sombra. Eu diria que somos como os apóstolos no Getsêmani, mas isso nos daria muito crédito. O espírito deles estava disposto, enquanto a carne era fraca. Nosso espírito é fraco e nossa carne ainda mais fraca.
Um relatório recente nos informa que a perseguição cristã é pior agora do que em qualquer outra época da história. Cristãos no Afeganistão, Somália, Sudão, Paquistão, Coreia do Norte, Líbia, Iraque, Iêmen, Irã, Egito e muitos outros países são regularmente presos, torturados, espancados, estuprados e martirizados. Suas igrejas são destruídas. Suas casas são incendiadas. Eles se encontram e adoram em segredo, arriscando suas vidas no processo. Eles vivem a cada momento em constante perigo.
Há muitos exemplos dessa perseguição que eu poderia mencionar aqui, mas gostaria de apontar apenas um exemplo de alguns anos atrás, porque o considero especialmente trágico e instrutivo, e acho que fornece um contraste marcante entre o cristão do Oriente Médio e o cristão do Ocidente.
Um grupo de cristãos egípcios estava em ônibus a caminho de um mosteiro no deserto. Militantes islâmicos embarcaram nos veículos com armas, mas não começaram a atirar imediatamente. Em vez disso, eles puxaram os passageiros para fora e os interrogaram. Os peregrinos foram primeiro questionados se eram cristãos e depois foram instruídos a abandonar Cristo e se converter ao Islã. Quando cada pessoa se recusou a renunciar à sua fé, foi baleada na cabeça ou na garganta. Aparentemente, todas as vítimas, até as crianças, morreram heroicamente dessa maneira. Elas preferiram morrer a deixar Cristo. E assim morreram, e agora estão para sempre nos braços do Senhor. Elas deixaram o mundo e caíram diretamente nos braços de Deus.
Agora, imagine confrontar isso você mesmo. Imagine o que estaria acontecendo em sua mente enquanto você se ajoelha ali na areia com o cano frio de uma arma pressionando sua têmpora. Há duas perguntas, lembre-se. Você deve escolher o martírio duas vezes.
Primeiro: "Você é cristão?" Você pode escapar da morte aqui mesmo. Tudo o que você precisa dizer é "Não". Uma palavra. Uma sílaba. Uma sílaba salvará sua vida. Isso é tudo o que será necessário. Apenas diga não. Você nem precisa acreditar nisso em seu coração. É apenas uma palavra. Não. Não. Diga, você grita para si mesmo. Diga. Não. Não. Mas o Espírito Santo vem sobre você e estabiliza sua alma. Você alcança um reservatório de coragem que não sabia que tinha disponível, e fala a simples verdade. "Sim."
Segundo: "Você renuncia a Cristo e se converte ao Islã?" Talvez você não soubesse que haveria uma segunda pergunta. Você pensou que eles o matariam depois de responder afirmativamente à primeira. Mas agora você tem outra chance de se salvar. Outra chance de evitar uma morte violenta aqui no meio do nada. O Diabo sussurra para você: "Isso é uma mensagem de Deus. Ele quer que você viva. Você tem coisas a fazer. Você tem uma família. Você tem um propósito na terra. Basta dizer sim. Sim. Diga sim e renuncie. Diga sim e traia Cristo. Ele vai entender. Ele não espera que você seja irracional." A maioria das pessoas diria sim, não diria? É uma resposta perfeitamente normal. Você não deve ser extremo, afinal. Mas, novamente, o Espírito Santo lhe dá força, e você vê Cristo na cruz olhando suavemente para você: Fique firme, Cristo diz em seu coração, e hoje você estará comigo no paraíso. Então você respira fundo, o último que você jamais tomará na terra, olha seu perseguidor nos olhos, e com grande calma e algo quase como alegria você diz: "Não."
Quantos de nós têm uma fé assim? Os mártires egípcios estavam dispostos a desistir de tudo por Cristo. Quantos de nós estamos dispostos a desistir de qualquer coisa—quanto mais de tudo? A maioria de nós explodiria em fúria se alguém questionasse se um cristão deveria assistir pornografia, ou se vestir de maneira provocativa, ou usar palavrões. Riríamos e zombaríamos e praticamente cuspiríamos em qualquer crítico que ousasse olhar para algo que fazemos, algo que gostamos, algo que nos dá prazer, e questionar se é adequado. A maioria de nós, se estivermos sendo perfeitamente honestos, não consegue pensar em uma única coisa—uma coisa insignificante—que gostamos muito e temos os meios para fazer, mas paramos de fazer porque sabemos que é inconsistente com nossa fé. Não acredito que exagero quando digo que o cristão americano médio nunca desistiu de uma única coisa por Cristo.
Eu olho para a minha própria vida enquanto escrevo estas palavras e vejo-me em um estado constante de fuga. Fugindo do sacrifício. Fugindo do sofrimento. Raramente senti dor ou passei por provações sem me debater e gritar e tentar me contorcer para escapar delas. Nossa cultura incentiva ativamente esse tipo de covardia. E agora muitos de nós descemos a um estado de total mundanismo. Comparamos o programa de Deus ao programa do mundo e optamos pelo último, porque não envolve sofrimento.
Então, desistir de nossas vidas? Nem em um milhão de anos. Coloque uma arma em nossa cabeça e faremos o que você pedir. Na verdade, nem há necessidade da arma em nossa cabeça. Você poderia simplesmente colocá-la em nossas televisões.
Cristo já nos disse o que significa segui-Lo. Desista de tudo, Ele ordena. Abrace seu sofrimento. Carregue sua cruz. Passe fome por Mim. Sangre por Mim. Morra por Mim. "Pois quem quiser salvar a sua vida a perderá, mas quem perder a sua vida por minha causa a encontrará" (Mateus 16:25). Cristãos em todo o Oriente Médio, Norte da África e Ásia encontraram suas vidas porque ouviram estas palavras de Cristo e as levaram a sério.
Basta pensar no que esses mártires estavam fazendo em primeiro lugar quando foram mortos. Eles estavam viajando para o deserto em uma peregrinação para orar em um mosteiro, apesar do enorme risco que tal jornada implica em um país muçulmano. E quanto a nós? Muitos de nós não se dão ao trabalho de levantar-se em um domingo de manhã e dirigir doze minutos até a igreja. Nossas igrejas não estão no deserto. Não há militantes islâmicos patrulhando a área, procurando enfiar uma bala em nossas cabeças e transformar nossos filhos em escravos. Qual é a nossa desculpa? Não queremos nos levantar. É um incômodo. É entediante. Os assentos não são confortáveis. Tivemos uma discussão com alguém na igreja e pode ser estranho vê-lo. Não gostamos dos sermões. O pastor foi rude conosco uma vez. Não nos "sentimos bem-vindos". E assim por diante.
Por Que Você Não Está Gritando?
Claro, inventamos desculpas teológicas para não ir à igreja, não mudar nosso estilo de vida, não fazer absolutamente nada. Encontramos um ou dois versículos que justificam nossa preguiça em nossas mentes. Esta é a única área da religião onde fazemos algum esforço: encontrar desculpas para não sermos religiosos.
Mas nossos irmãos e irmãs no Oriente não conhecem essas desculpas. Eles não conseguem conceber por que sequer gostaríamos de encontrá-las. Eles olham para nós e dizem com exasperação: Você pode ser tão cristão quanto quiser e ninguém vai te machucar. Ninguém vai te matar. Você pode gritar sobre Cristo dos telhados. Então por que você não está nos telhados? Por que você não está gritando?
Bem, poderíamos perder amigos no Facebook. Alguém poderia nos acusar de ser estranho. E, além disso, se começarmos a ser realmente cristãos, poderíamos nos sentir culpados por todas as fofocas que fazemos no trabalho, todas as mentiras que contamos, todos os pecados sexuais que cometemos, toda a pornografia que assistimos em nossos computadores enquanto nossas esposas e filhos estão dormindo. Poderíamos nos envergonhar do fato de que bebemos demais e gastamos muito dinheiro com coisas triviais, e que não damos nada para a caridade, e que não fazemos nenhum sacrifício, e que vivemos exatamente como todo mundo vive. Isso é o que nos impede.
Em outras palavras, nada nos impede. Nós estamos nos impedindo. Estamos confortáveis—e consumidos por nossos confortos.
Essa é a estratégia de Satanás para nós. É assim que a igreja foi subjugada na América. Nenhum tiro foi disparado, mas nós, cristãos no Ocidente, nos curvamos em submissão. Fomos trazidos de joelhos por um inimigo que brandia um travesseiro de penas recheado com uma coleção de mentiras confortáveis. Os cristãos no exterior recebem o chicote. Nós recebemos a cenoura. E faremos qualquer coisa pela cenoura. Cairemos de rosto no chão e adoraremos a cenoura como um deus.
Matar-nos? Por quê? Não somos uma ameaça ao plano mestre de Satanás. Um cristão no Afeganistão é uma ameaça. Ele deve ser destruído. É o único caminho. Mas um cristão preguiçoso, mole, vacilante no Ocidente? Não há necessidade de persegui-lo. Ele não é digno disso. Basta dar-lhe uma televisão e a internet e deixá-lo cair no esquecimento. As instruções de Satanás para seus lacaios são claras: Se um homem está caminhando para o Inferno por conta própria, não interfira. Ande à frente dele, em vez disso, e certifique-se de que o caminho esteja livre. Sussurre encorajamento em seu ouvido. Apoie-o em seu autoengano.
Os legiões de Satanás na América descobriram o segredo: Não coloque uma arma na cabeça deles e diga-lhes para parar de ser cristãos. Não apele para o medo deles, porque se fizer isso, você pode acidentalmente despertar sua coragem. E então seu plano está em apuros. Se sua perseguição produzir um bando de cristãos apaixonados e corajosos, então você terá que matar todos eles. Se você deixar até mesmo um cristão desse tipo vivo, se você deixar até mesmo um escapar pelas brechas, você está condenado. Um cristão como esse é a pessoa mais poderosa na Terra. Um guerreiro de Cristo que não pode ser envergonhado ao silêncio, que não pode ser intimidado, que não pode ser feito para se conformar, que não pode ser controlado por forças terrenas, é uma bomba nuclear no arsenal sagrado de Deus. Ele é o tipo de cristão que esmaga impérios e conquista civilizações. Tudo o que você pode fazer com um homem assim é matá-lo. Ele é muito perigoso. Suas artimanhas não funcionam. Ele tem a graça de Deus, e você não tem nada melhor para oferecer-lhe.
Imagine se metade dos alegados cristãos neste país possuíssem metade da fé e coragem de nossos irmãos e irmãs no Iraque ou na Somália. As coisas mudariam da noite para o dia. Hollywood desmoronaria porque nos recusaríamos a assistir suas sujeiras. O sistema universitário seria virado de cabeça para baixo porque nos recusaríamos a alimentar nossos filhos com ele. O governo se tornaria uma força para o bem, protegendo a vida inocente e apoiando a família, porque nos recusaríamos a votar em qualquer político que apoiasse leis que minassem e destruíssem a vida e a família. Empunharíamos nossa fé como uma arma contra o mal. Nos agarraríamos a Deus. Beberíamos de Sua verdade como uma fonte no deserto.
Mas estamos muito entorpecidos. Nossa fé é muito estagnada, muito velha, muito diluída, muito ampla. O grande paradoxo de nossa religião é que o portão para a vida eterna é estreito, mas Deus é maior do que o próprio cosmos. Para passar pelo portão estreito, devemos nos apegar a esse vasto e eterno Ser. Se nos apegarmos a coisas menores—nossos empregos, nossos relacionamentos, nossas ambições, nossos amigos, nossos hobbies, nossos telefones, nossos animais de estimação, ou qualquer outra coisa—então não caberemos através da passagem estreita. Encontraremos-nos no caminho largo para a destruição.
Estamos tão firmemente estabelecidos nesse caminho arruinado, muitos de nós, que nem sequer pensamos Nele na maior parte do tempo. Fazemos pouco ou nenhum esforço para conformar nossas vidas aos Seus mandamentos ou para caminhar pela vereda estreita que Cristo traçou para nós. Estamos muito ocupados para isso. É inconveniente. É entediante. Cristo diz: "Pegue sua cruz e siga-Me", mas tomamos isso como uma sugestão—apenas uma maneira possível de viver a vida cristã. Deixamos nossas cruzes ao lado da estrada e voltamos para dentro, onde está quente e há um novo programa da Netflix para maratonar. Dizemos a nós mesmos que estaremos bem no final porque somos pessoas decentes e estamos levando vidas normais, e Deus não pode penalizar o que é normal.
E Satanás ri.
Ele não quer que sejamos sacudidos desse estupor. Os perseguidores da igreja na América têm um trabalho muito fácil. Para eles, a estratégia é clara: abaixe a arma. Solte o facão. Não assuste essas pessoas. Não faça mártires deles. Não lhes dê nenhuma pista de que há uma guerra acontecendo e que o destino de suas almas está em jogo. Deixe-os ser arrogantes e autoconfiantes. Deixe-os afastar qualquer pensamento sobre sua própria mortalidade. Deixe-os descartar tudo o que estou dizendo agora como "pessimista" e "negativo". Deixe-os se divertir. Deixe-os zombar e rir de qualquer um que realmente leve sua fé a sério. Deixe-os reclamar de se sentir julgados—como se eles não fossem julgados pelo Juiz Eterno a cada segundo de suas vidas. Deixe-os disfarçar sua indiferença espiritual e cinismo como "positividade" e "esperança". Deixe-os ter tudo. Afofe o travesseiro deles para eles. Ligue a TV e entregue-lhes o controle remoto. Alimente-os. Mime-os. Praze-os. Conforte-os. Minta para eles. Dê-lhes cada pequena coisa que seus corações desejam. Não apele para o medo deles; apele para a luxúria, a preguiça, a gula, a vaidade, o orgulho, o tédio deles. E veja-os cair como moscas no fogo.
Cristo nos diz a verdade em termos claros e aterrorizantes: "Entrem pela porta estreita. Pois larga é a porta e espaçoso o caminho que leva à destruição, e muitos entram por ele. Mas pequena é a porta e estreito o caminho que leva à vida, e apenas alguns a encontram" (Mateus 7:13-14).
Batalhas Sem Sentido
Enquanto o cristianismo está sendo destruído por dentro, muitos cristãos permanecem estacionados nos perímetros, lutando em escaramuças que têm pouco significado e nenhum efeito sobre o resultado final. Você já ouviu falar, por exemplo, da suposta "Guerra ao Natal". Lamenta-se que os caixas das lojas de departamento nos agridam com desejos de "Boas Festas" em vez de "Feliz Natal". Há brigas sobre cenas de presépios e luzes de Natal. Houve até um grupo de cristãos (pequeno, mas vocal) extremamente ofendido pela falta de grafites de Natal nos copos do Starbucks há alguns anos.
Parece que ainda nos sentimos no direito de viver em uma terra natalina cheia de luzes bonitas e bengalas doces e meias na lareira e músicas de Natal tocando nos alto-falantes do Walmart—mesmo que não façamos nenhum esforço para realmente viver nossa fé em qualquer outro momento do ano. Nos importamos profundamente em preservar as coisas divertidas, mas não com muito mais.
Eu me pergunto: quantas das pessoas que reclamam de não ouvir "Feliz Natal" já estiveram dentro de uma igreja em qualquer dia do ano que não seja 24 ou 25 de dezembro? Mas agora, de repente, elas estão tão tomadas pelo fervor cristão que querem até mesmo que a Home Depot seja adornada com decorações religiosas? Elas não se deram ao trabalho de ir à igreja e cantar louvores ao Senhor em nenhum momento das últimas cinquenta e duas semanas, mas agora querem ouvir louvores ao Senhor do caixa da Sears?
Claro, pode haver alguns cristãos devotos e observantes que ficam profundamente ofendidos por "Boas Festas". Mas acho que são poucos e distantes entre si, porque, por um lado, os cristãos sérios provavelmente entendem que "feriado" significa literalmente "dia santo". Na verdade, não há nada de secular na frase. Por outro lado, a "Guerra ao Natal" é uma batalha feita sob medida para pessoas que são muito preguiçosas para lutar em qualquer outra batalha. É uma indignação da qual os não espirituais podem se deliciar. É uma desculpa para cristãos casuais ganharem alguns pontos fáceis.
Aqui está a verdade que devemos enfrentar: a igreja na América não está sendo destruída por forças externas. Os seculares, os não-cristãos, até mesmo os odiadores dos cristãos não estão nos destruindo. O cristianismo não é prejudicado nem um pouco quando alguma corporação politicamente correta proíbe decorações de Natal em suas lojas. Pelo contrário, a igreja está colapsando exatamente por causa dos tipos de cristãos que querem o Natal, mas não o Cristianismo. Está sendo destruída não por descrentes que se recusam a reconhecer os feriados cristãos, mas por crentes que querem os feriados e nada mais.
Há muitos outros exemplos dessas batalhas sem sentido que lutamos simplesmente porque queremos nos convencer de que ainda não perdemos a guerra. Queremos desesperadamente preservar e proteger as decorações religiosas que ainda adornam nossa cultura. Ficamos horrorizados com as tentativas de apagar "sob Deus" do Juramento de Fidelidade e "em Deus confiamos" de nossa moeda. Mas por que essas frases não deveriam ser removidas? Somos, realmente, uma nação que confia em Deus e se coloca sob Sua autoridade? Se não, então por que insistimos em dar falso testemunho? Deus já foi expulso de nossa sociedade. Podemos muito bem deixar que os relictos do nosso passado religioso sejam varridos também. Talvez então sejamos forçados a confrontar a questão mais profunda.
Caminhando Para a Aniquilação
Estamos envolvidos em uma campanha que já dura décadas para alargar a estrada estreita, mesmo enquanto insistimos em decorar a estrada com parafernália religiosa. Temos caminhado por esse caminho largo, e o Diabo tem ido à nossa frente, suavizando cada solavanco, limpando as ervas daninhas, providenciando refrescos e nos encorajando alegremente enquanto continuamos a caminhar de cabeça erguida para a aniquilação. Este é o grande problema da sociedade americana: É o portão mais largo que o mundo já conheceu. Temos liberdade para abrir nossos braços e viver exatamente como desejamos. Mas a verdadeira liberdade não é encontrada em viver exatamente como desejamos, mas em viver como Deus deseja.
Celebramos nossa "liberdade"—que se tornou nada mais do que a liberdade de nos destruir. Nossos fundadores imaginaram um povo livre para ser moral e religioso, capacitado a alcançar seu pleno potencial espiritual, libertado da opressão de um governo tirano. Tomamos essa liberdade espiritual e a transformamos em escravidão espiritual. "Você não pode servir a dois senhores", Jesus adverte. Isso significa não apenas que não podemos servir a dois, mas que serviremos a um. Nenhum homem é verdadeiramente livre para servir a si mesmo. Ele servirá ao Deus do Céu ou ao Diabo do Inferno. Somente o escravo de Cristo é livre. O escravo de Satanás é torcido como uma esponja até não ser nada além de uma casca, e então a casca é incinerada.
O verdadeiro perigo que enfrentamos não é a perseguição cataclísmica e violenta, mas o lento afastamento da Verdade. É isso que aconteceu com a cristandade no Ocidente. Ela pegou uma onda quente e confortável e a cavalgou até a escuridão. Os cristãos aqui não estão caindo dramaticamente ou de repente. Não estamos repudiando a Deus com ódio em nossos corações. Não estamos nem mesmo mergulhando totalmente nas profundezas de nosso pecado, como o filho pródigo, onde poderíamos atingir o fundo e nos encontrar dormindo na lama com os porcos. Não estamos fazendo nada tão decisivo. Falta-nos a convicção de até mesmo pecar com entusiasmo. Não estamos fugindo de Deus com determinação. Não estamos correndo de jeito nenhum. Em vez disso, construímos uma balsa confortável de autoengano, e sobre ela estamos flutuando suavemente, suavemente, suavemente em direção ao Inferno.
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